分烟、敬烟的习惯几乎为中国所独有，中国有着独特的香烟文化。一个人抽什么烟，可能与他的地域、职业、收入以及归属感息息相关。

敬烟是中国人习以为常的礼节。陌生人之间套近乎时，分烟是与客套话同等重要的润滑剂。熟人相聚，抽烟时不顺手分给同伴一根，则有礼数不周之嫌。但是，无论欧美国家还是同一文化圈的港台，都没有互相敬烟习惯。国外能看到分烟的场合是战场。吸烟被认为能缓和人的焦虑感，战争期间，香烟供给不足，几人分享一支烟体现袍泽之情。这也经常是文学和影视作品刻意描述的细节，却远不像中国人这么普及和随意。民国时代的老电影中，吞云吐雾的场景甚多，但多为新派男性为摩登女性点烟，而罕有互相敬烟的举动。分烟习惯来自“共有观念”，俄罗斯人的分烟习惯不如中国普遍，而且有明显区别。他们让烟时，是打开整盒烟，让对方自己抽取。朝鲜烟民比例奇高，或许是因为军人比例超高的缘故。国家虽小，却有80多个香烟品牌。

香烟档次象征身份，是中国另一个独特的香烟文化。中国香烟品种款式之多，举世无双，更拥有世界最悬殊的价格差距。而国外著名香烟品牌价格通常相差很小，有的发达国家自动售卖机上香烟甚至都是一个价。中国特色的香烟文化，造就了中外香烟截然不同的品牌文化和视觉文化。国外香烟的设计大都简洁朴素，商标品牌几乎不附加任何额外信息，形象多为抽象符号，多强调某种气质，譬如Marlboro曾营造男子气的品牌形象。

中国香烟的包装设计复杂绚丽，首先是因为香烟在中国曾长期承担意识形态功能。1949年之前，中国香烟一直主打民族牌，如王狮牌香烟，直接把爱国主义的广告印在包装上：“狮为百兽之王且一鸣足以惊人，本公司所制王狮牌香烟本以促进同胞爱国为主旨，愿爱国诸君日日吸本牌香烟，即可时时动爱国观念。”1949年后，中国香烟包装的主色调，齿轮、麦穗、工厂、火炬、拖拉机是最基本组合要素。如今，不但在香烟印刷包装上使用了仅次于现钞和有价证券的尖端技术，在命名上也体现出鲜明的时代特色：“盛世”、“好日子”、“和谐江山”、“井冈山”、“江山”、“九五”、“好运”、“臻品”、“尚品”等比比皆是。

香烟的身价象征，有一部分中国人是不认同的。中国有接近 3% 的人抽混合型香烟，而在世界范围，这个比例则是 70%，中国和太平洋一些岛国是少数迷恋烤烟的地区。中国混合烟一般的价格在5至20元之间，完全无法进入高档烟序列。除中南海等少数国产品牌外，大部分混合烟的品牌是进口烟。中国混合烟的消费者高度集中在北京和长三角及珠三角地区，其中北京以 30% 的比例高居全国第一。他们中的多数对香烟的档次、价格不敏感。烟草行业一份市场分析报告称，“零售价位在 5 元～ 10 元 / 包的混合型卷烟，目标消费群体是文化界或演艺界的人士；零售价位在10元以上的混合型卷烟，目标消费群体是高收入人群和驻京外国人。”这个人群的香烟消费习惯不但迥异于内地，甚至分烟、敬烟的习惯也很淡薄。